Historia y Agradecimientos
La Floresta se encuentra cerca del límite entre dos cantones: Buenos Aires y Coto Brus. Técnicamente estamos en Buenos Aires, en el distrito de Potrero Grande — el primer pueblo establecido en la región. Esta zona fue colonizada inicialmente por panameños y no fue reconocida oficialmente como parte de Costa Rica hasta 1941. Para entonces, la familia Espinoza, originaria de Panamá, ya se había asentado en los alrededores de Montelimar.
En aquel entonces, la región estaba completamente cubierta por una densa selva nativa. Debido a su terreno montañoso y remoto, fue una de las últimas zonas en ser colonizadas en Costa Rica. En los primeros años, cualquiera podía reclamar tierras: todo lo que lograban ocupar y cercar pasaba a ser suyo. En San Vito, la estatua titulada "El Pionero" aún honra la época de los pioneros.
Los Espinoza tomaron posesión de una gran extensión de tierra en la cima de una montaña — lo que eventualmente se convertiría en Montelimar. María de los Ángeles Espinoza Beita heredó esta vasta propiedad. Construyó su hogar en el punto más alto y vivió rodeada de cientos de hectáreas de selva tropical.
Durante finales de los años 70 y 80, Costa Rica atravesó una grave crisis de deforestación, impulsada por la expansión ganadera, el crecimiento agrícola y los incentivos gubernamentales hacia estos sectores. Mientras gran parte del bosque circundante era talado, María Espinoza resistió la presión de “desarrollar” sus tierras. Reconociendo el valor del ecosistema nativo, decidió protegerlo.
Cuando era joven, su nieto Gerardo Espinoza recuerda verla recorrer los límites del bosque con su machete y su pequeño perro, asegurándose de que nadie invadiera la propiedad. Hoy en día, más de 270 hectáreas de bosque nativo se conservan en Montelimar gracias a su esfuerzo. Es el bosque protegido más grande de la zona y hogar de muchas especies en peligro. Su decisión sigue influyendo en todo lo que hoy es posible aquí.
En los años posteriores al fallecimiento de María Espinoza, la propiedad fue disputada entre algunos de sus descendientes y su futuro se volvió incierto. Durante varios años no se pagaron los impuestos, y finalmente el terreno fue embargado por el gobierno. Posteriormente fue subastado y adquirido por tres abogados de San Vito.
Aproximadamente cinco años después, comenzamos la búsqueda de un terreno para iniciar nuestro proyecto de permacultura. Uno de esos abogados, Carlos Azofeifa, era cercano a nosotros. Cuando nos llevó a Montelimar, quedamos inmediatamente fascinados. A pesar de su aislamiento y estado completamente silvestre, vimos su enorme potencial. Incluso Carlos se sorprendió de nuestra decisión.
Fue únicamente durante la negociación que supimos cómo la familia Espinoza había perdido la tierra. Con tiempo y opciones limitadas, tomamos una decisión difícil: seguir adelante. Adquirimos una parcela de 39 hectáreas dentro de la propiedad original de 270 hectáreas. En junio de 2020 terminamos de pagarla y comenzamos oficialmente nuestro proyecto.
En ese momento también éramos cuidadores de otra finca de permacultura, Finca Sylvatica, en Agua Buena. Durante los primeros dos años viajamos una hora en cada dirección entre ambas fincas. La pandemia global de COVID-19 comenzó justo cuando iniciábamos, pero lejos de frenarnos, nos ayudó a mantener el enfoque. Tener acceso a las plantas y al vivero de Finca Sylvatica nos dio una ventaja invaluable.
Seis años después, muchos de los árboles ya están produciendo frutos. Hemos reforestado con éxito más de tres hectáreas y media de antiguos potreros. Dado que la mayor parte de la propiedad sigue siendo bosque nativo, nuestros esfuerzos se han centrado en recuperar las áreas de pasto y helechos. Hasta la fecha, hemos plantado más de noventa variedades de árboles — principalmente frutales, maderables, medicinales y de nuez — junto con innumerables otras plantas, desde raíces y enredaderas hasta arbustos y plátanos.
Nuestro objetivo es seguir desarrollando este bosque comestible emergente mientras protegemos la selva nativa — asegurando que la flora y fauna locales prosperen y contribuyendo a la seguridad alimentaria a largo plazo. A medida que aumenta la producción, esperamos compartir esta abundancia con nuestros vecinos y mercados locales. Al generar trabajo significativo y cultivar alimentos orgánicos de alta calidad, buscamos aportar un nuevo capítulo positivo a la larga y compleja historia de esta tierra.
Nada de esto habría sido posible sin quienes nos han apoyado en el camino. Estamos profundamente agradecidos con todas las personas que han contribuido su tiempo, energía y conocimiento a La Floresta:
Gerardo Espinoza, Apolonia Espinoza, Don Esteban, Alejandro Solís, Miguel Jiménez, Juan Mendoza, Roger Mendoza, Grace Mendoza, Edgar Cárdenas, Michelle Gamboa, Juan Ramírez — y muchos más.